Indias avhengighet av kostbar import av matolje sett varig i årevis

Indianere vil sannsynligvis kjøpe dyre matoljer fra utlandet i minst ytterligere 15 år, da etterspørselen fortsetter å langt overgå innenlandsk produksjon.

Forbruket forventes å stige i India med så mye som 17% i løpet av de neste fire årene, ifølge B.V. Mehta, administrerende direktør i Solvent Extractors' Association. En økning som bratt vil øke produksjonsgapet ytterligere: India vil trolig produsere om lag 10 millioner tonn spiselige oljer i 2021-22, sammenlignet med lokalt forbruk avså mye som 23 millioner tonn.

India, en av verdens største kjøpere av vegetabilske oljer, har slitt med å avvenne seg fra importen. Bønder har vanligvis fokusert på å dyrke bomull og stifter som ris, hvete og sukker, delvis fordi regjeringen setter prisgulv for disse avlingene og kjøper noen av dem - for eksempel matkorn - i bulk for sine velferdsprogrammer.

Et tankesettskifte er sannsynligvis ikke over natten. Høyverdige raps- og solsikkevarianter og godtgjørelsespriser kan øke landets produksjon. Men insentivene for Indias bønder til å dyrke oljefrø er fortsatt svake, ifølge Siraj Chaudhry, administrerende direktør og administrerende direktør i National Commodities Management Services Ltd., et lager- og handelsselskap.

Forandring må starte lokalt, sa han, med et tett øye med avlingssyklusen. Risbønder bør oppfordres til å dyrke solsikke i Indias regnfulle måneder, for eksempel, og hveteprodusenter for å dyrke rapsfrø om vinteren. Høyere produksjon av riskliolje og dyre peanøtter kan også tjene som kosttilskudd, sier han.

Spesielt palmeolje har potensial til å lukke produksjonsgapet. Indianere foretrekker det ofte fremfor myke oljer fordi det er billigere og kan blandes lett med andre fettstoffer. Det varer også lenger enn andre valg, noe som gjør det kostnadseffektivt for bulkbrukere som restauranter og hoteller.

Det kan hjelpe å flytte deler av forsyningskjeden lokalt. Råvareeksperter har lobbied den indiske regjeringen til å importere soyabønner og knuse dem innenlands, i stedet for bare å kjøpe soyaolje. Det vil potensielt øke soyaoljeforsyningene hjemme og møte økende etterspørsel etter fôr fra fjærfeindustrien.

"Det må være en kombinasjon av faktorer, inkludert å tilby ny teknologi for å øke produktiviteten," sa Chaudhry.

Kostnadsproblemet
Matoljer er en integrert del av det indiske kostholdet. De spiller en hovedrolle i fester servert under landets massive festivaler. De er vant til å steke jalebis, den klissete, road-side søt, og for praktisk talt alle andre stiftefat. Deres allestedsnærværende har gjort India til verdens største importør av palme-, soyabønne- og solsikkeolje.

Økende innenlandsk palmeoljeproduksjon vil øke den totale tilførselen av vegetabilsk olje i landet, ifølge Mehta. India har som mål å produsere 1 million tonn innen 2026 og ytterligere øke produksjonen til 2,8 millioner tonn innen 2030, opp fra 300.000 tonn, sier han.

Men priskontroll er i økende grad en rynke. Indias forsøk på å lette inflasjonen ved å kutte tollen på spiselig oljeimport og sette grenser for varelager har så langt ikke klart å senke kostnadene. De fleste råvarene er knyttet til globale priser som har rast det siste året på grunn av en forsyningsknusing og økende bruk av biodrivstoff.

Indias konsummatpriser steg i desember i sitt raskeste tempo på seks måneder, midt i høye kostnader for vegetabilske oljer, som hoppet mer enn 24% fra et år tidligere, ifølge statistikkdepartementet. Økningen kommer til tross for en reduksjon i spiselige oljeimportavgifter, som ytterligere har styrket verdensprisene på forventninger om høyere kjøp fra India.

Matkostnadene stiger over hele kloden. Avlinger som kan omdannes til drivstoff har blitt rammet spesielt hardt på grunn av økte råoljekostnader. I Kuala Lumpur var prisen på palmeolje, den mest konsumerte vegetabilske oljen, opp mer enn 30% i 2021. Soyaolje i Chicago opplevde en tilsvarende økning i samme periode.

I Mellomtiden, i New Delhi, steg vegetabilske oljer - som de som ble hentet fra rapsfrø, solsikke, soyabønne og palm - mellom 12% til mer enn 30% i 2021, ifølge matdepartementet.

Palmeolje forlenget gevinsten til ny rekord mandag. Benchmark futures i Kuala Lumpur steg så mye som 1,1% til 5,380 ringgit ($ 1,286) tonn, den høyeste noensinne for den mest aktive, rullende kontrakten. Rivaliserende soyaolje i Chicago fikk en sjette dag til 63,08 cent per pund.

«Det vil sannsynligvis være bedre hvis landet kan møte 60 % til 70 % av etterspørselen fra innenlandsk produksjon og resten fra import, noe som reverserer den nåværende trenden», sier Chaudhry.